Le diagnostic est le processus d'évaluation d'un état de fonctionnement donné.

Si cet état est comparé avec un état de référence, il s'agit d'évaluation de dérive de fonctionnement.

- Il intègre différentes étapes

• Détection de cet état de fonctionnement

• Evaluation des causes de l'occurrence de cet état. Elle consiste à identifier, analyser et localiser ces causes.

• Décision d'action pour modifier cet état

- L'objet du diagnostic peut varier :

• Diagnostic de bon ou mauvais fonctionnement

• Diagnostic de panne ou de défaillance

• Diagnostic de performance ou de non-performance

• Diagnostic d'erreur humaine ou de fiabilité humaine

• Etc...

- Les moyens pour le contrôle des dérives de fonctionnement sont par exemple les barrières et les systèmes redondants.

Ils permettent de maîtriser le risque associé à un état de fonctionnement donné sur deux plans:

• En réduisant l'occurrence de cet état.

• En réduisant les conséquences de cet état, les conséquences pouvant être exprimées non seulement en termes de sécurité, mais également en termes de charge de travail, de qualité, de production, de performance, etc.